Was ein Companion-Roboter ist

Wer für Mutter oder Vater überlegt, ob so ein Gerät ins Haus soll, hat es mit einer ungewöhnlichen Produktkategorie zu tun. Ein Companion-Roboter ist ein Gerät, dessen Zweck die Gesellschaft ist, nicht die Arbeit. Er saugt nicht, mäht nicht und inspiziert nichts. Stattdessen reagiert er auf Menschen, sucht Nähe und erzeugt das Gefühl eines Gegenübers.

Ein Serviceroboter wird an seiner Leistung gemessen, ein Companion-Roboter an einem Gefühl, und dieser Unterschied ist grundlegend. Das macht die Bewertung schwer und den Markt riskant, denn Emotion lässt sich schlechter garantieren als eine geputzte Scheibe. Trotzdem wächst kaum ein Robotikfeld so schnell.

Die vier Arten von Companion-Robotern

Der Markt teilt sich in vier grobe Gruppen. Roboter-Haustiere bilden ein Tier nach, allen voran Sony Aibo als Hund, dazu kleine Wesen wie Loona und Ropet. Sie ersetzen ein echtes Tier für Menschen, die keins halten können.

Plüsch- und Kuschel-Begleiter wie Lovot sind dagegen keiner realen Spezies nachempfunden. Senioren-Begleiter wie ElliQ verbinden Gesellschaft mit Assistenz, und um diese Gruppe geht es hier vor allem. Kinder-Begleiter wie Moxie bildeten die vierte Gruppe, ein Feld, das nach spektakulären Pleiten heute fast leer ist.

Wie ein Roboter Bindung erzeugt

Die Bindung entsteht nicht durch Rechenleistung, sondern durch Verhalten. Ein Lovot sieht aus wie ein fahrbares Plüschtier, gibt Laute von sich, wärmt sich beim Anfassen und folgt durch die Wohnung. Wird er ignoriert, wirkt er sichtbar verstimmt. Diese kleinen, tierähnlichen Reaktionen sprechen das menschliche Fürsorge-Verhalten an.

Moderne Modelle verstärken das mit KI. Ein Ropet nutzt Gesichtserkennung und Emotionssensoren, um die Stimmung des Gegenübers zu lesen, und ist für Gespräche mit einem großen Sprachmodell verbunden. Der Effekt ist real. Menschen sprechen mit diesen Geräten, vermissen sie und trauern, wenn sie kaputtgehen. Diese Wirkung ist der Kern des Produkts und zugleich seine ethische Gratwanderung.

Es kommt dabei auf das Zusammenspiel aus Körper und Verhalten an. Ein Bildschirm-Avatar erzeugt kaum Bindung, ein Gerät, das man anfassen, tragen und streicheln kann, dagegen sehr wohl. Weiche Hüllen, Wärme und Bewegung sprechen ältere Hirnregionen an als jede Sprachausgabe. Deshalb setzen die erfolgreichsten Begleiter auf einen fühlbaren Körper statt auf möglichst kluge Antworten.

Die wichtigsten Modelle 2026

Der Markt ist unübersichtlich, ein Fachdienst vergab 2026 nur sechs Geräten das Prädikat wirklich emotionaler Begleiter. Alle Preise sind Anbieterangaben, Stand 2026 und ohne Gewähr. Im Verkauf Aibo, Lovot, Ropet und Loona sind erhältlich, ElliQ läuft im Abo.

Die Preisspanne zeigt zwei Welten. Günstige Roboter-Wesen zwischen 200 und 500 US-Dollar kosten einmalig, Premium-Begleiter und Assistenten kosten das Mehrfache, oft mit laufendem Abo. Welche davon richtig ist, hängt weniger am Preis als am Zweck und an der Frage, wie lange der Begleiter tragen soll.

Sony Aibo — der etablierte Klassiker

Aibo ist der langlebigste Companion-Roboter überhaupt. Sony baut den robotischen Hund seit Jahren, das aktuelle Modell ERS-1000 kostet rund 2.899 US-Dollar. Anders als viele Konkurrenten ist Aibo ein kommerzieller Dauererfolg, Sony meldete für das Geschäftsjahr 2025 ein zweistelliges Wachstum bei den Stückzahlen.

Aibo braucht einen KI-Cloud-Plan für rund 300 US-Dollar im Jahr, damit Gesichtserkennung, Erinnerungen und Foto-Funktionen laufen. Das bindet den Hund an Sonys Server und an eine laufende Gebühr. Solange Sony den Dienst betreibt, ist das komfortabel, es macht Aibo aber abhängig vom Hersteller.

Lovot — der reine Kuschel-Begleiter

Lovot der japanischen Firma Groove X ist der ehrlichste Vertreter der Gattung, weil er nichts vortäuscht außer Nähe. Er kann nichts Praktisches, er ist nur da, wärmt sich beim Anfassen und will Aufmerksamkeit. Das Modell kostet rund 3.000 Euro (Stand 2026, ohne Gewähr) und richtet sich an Menschen, die schlicht Wärme im Raum suchen.

Nach drei Jahren sind laut Hersteller noch rund 90 Prozent der Geräte in Nutzung, ein für Consumer-Elektronik außergewöhnlicher Wert. Das spricht dafür, dass die emotionale Wirkung nicht nur ein kurzer Neuheitsreiz ist.

ElliQ — Gesellschaft mit Assistenz für Senioren

ElliQ ist der bekannteste Begleiter für ältere Menschen und verbindet Gesellschaft mit praktischer Hilfe. Das Gerät erinnert an Medikamente, beginnt von sich aus Gespräche über Nachrichten und verbindet Senioren per Video mit der Familie. ElliQ wird nicht verkauft, sondern verleast. Der Anbieter verlangt eine einmalige Leasing-Eröffnungsgebühr von 249 US-Dollar und darauf eine Mitgliedschaft, die 59 US-Dollar monatlich kostet, bei Jahreszahlung 49 US-Dollar im Monat und bei vierundzwanzig Monaten Laufzeit 39 US-Dollar im Monat (Anbieterangaben, Stand 23. August 2026, ohne Gewähr). Das Gerät funktioniert nur mit laufender Mitgliedschaft; wird gekündigt, ist es zurückzugeben. Erfolgt die Rückgabe nicht binnen fünfundvierzig Tagen, berechnet der Anbieter 1.500 US-Dollar.

Das New York State Office for the Aging berichtet aus einem gemeinsam mit dem Hersteller betriebenen Programm von einer fünfundneunzigprozentigen Verringerung der Einsamkeit bei den teilnehmenden älteren Menschen, eine oft zitierte Zahl. Sie stammt aus dem Bericht von 2023; die Behörde nennt rund neunhundert ausgegebene Geräte und verweist auf einen aktualisierten Bericht von 2026. Es ist eine Programmauswertung, keine unabhängige Studie. Der Fokus auf Senioren macht das Gerät zu einer eigenen Kategorie, die wir in unserem Ratgeber zu Robotern für Senioren vertiefen.

Ropet und die günstige Klasse

Nicht jeder Begleiter kostet ein Vermögen. Geräte wie Ropet, Loona oder Doly liegen zwischen 200 und 500 US-Dollar und werden einmalig bezahlt, Updates inklusive. Ropet etwa kostet rund 299 US-Dollar, verbindet sich für Gespräche mit einem Sprachmodell und liest per Kamera und Sensoren die Stimmung.

Über 70 Prozent der Ropet-Unterstützer auf der Finanzierungsplattform waren Frauen, ein Hinweis, dass die Geräte eine Lücke bei Erwachsenen füllen, nicht nur bei Kindern. Diese Klasse senkt die Einstiegshürde und macht das Ausprobieren risikoarm, sowohl finanziell als auch emotional.

Markt und Geld

Das Feld wächst rasant. Der globale Markt für Companion-Roboter soll von rund 75 Milliarden Renminbi im Jahr 2023 auf über 304 Milliarden bis 2029 steigen, ein jährliches Wachstum von gut 25 Prozent. Der Teilmarkt für die Altenpflege wird auf etwa 3,14 Milliarden US-Dollar geschätzt und wächst um rund 12,5 Prozent pro Jahr.

Hinter den großen Zahlen steckt aber ein hartes Geschäft. Consumer-Hardware verzeiht kaum Fehler, und viele gefeierte Projekte sind schnell gescheitert. Das Wachstum ist echt, die Sterblichkeit der einzelnen Anbieter aber ebenso.

Das größte Risiko: wenn der Roboter stirbt

Fast alle Companion-Roboter brauchen die Server ihres Herstellers, um zu funktionieren, weil die KI in der Cloud läuft. Geht die Firma pleite, wird der Roboter zum toten Objekt, oft innerhalb von Tagen.

Der Kinder-Roboter Moxie der Firma Embodied wurde für rund 800 US-Dollar verkauft, das Unternehmen hatte über 19 Millionen Dollar eingesammelt. Als eine Finanzierungsrunde platzte, schalteten die Server am 30. Januar 2025 ab, und die Geräte hörten auf zu leben. Zuvor war schon Jibo trotz 70 Millionen Dollar Kapital 2019 verstummt. Für ein Gerät, an das sich vor allem Kinder und einsame Menschen binden, ist dieses abrupte Ende ein besonders bitteres Risiko.

Das Risiko lässt sich aber verkleinern. Etablierte Anbieter mit langer Historie wie Sony sind sicherer als frisch finanzierte Start-ups mit einem einzigen Produkt. Geräte, die auch ohne Cloud grundlegende Funktionen behalten, überleben eine Pleite besser als reine Online-Roboter. Und ein Modell mit einmaligem Kaufpreis bindet weniger als eines, das nur im Abo läuft. Wie alt die Firma ist, wie sie sich finanziert und was ohne Server bleibt, gehört deshalb vor den Kauf geprüft.

Was Companion-Roboter nicht können

Ein Companion-Roboter fühlt nichts. Er simuliert Zuneigung über Sensoren und Programme, aber hinter dem Verhalten steht kein Erleben. Die Wärme ist echt, die Empfindung ist es nicht.

Die Gefahr der Täuschung ist real, gerade bei Kindern und dementen Menschen, die den Unterschied nicht immer erkennen. Und ein Roboter ist kein Ersatz für menschliche Beziehung, sondern bestenfalls eine Ergänzung.

Companion-Roboter in Deutschland

In Deutschland ist die Lage je Anbieter sehr verschieden. ElliQ ist hier nicht zu bekommen. Der Anbieter erklärt, er liefere und betreue ausschließlich innerhalb der Vereinigten Staaten, und das Gerät spricht nur Englisch (Anbieterangabe, Stand 23. August 2026). Auch Lovot nennt der Hersteller GROOVE X als derzeit in Japan erhältlich; als Verkaufsgebiete führt er Japan und Festlandchina, für andere Regionen verweist er auf den Marktplatz eines Dritten. Das ist kein Fachhandelsvertrieb und begründet weder Gewährleistung noch Betreuung hierzulande. Einen deutschen Anbieter gibt es dagegen, die navel robotics GmbH aus München, eingetragen beim Amtsgericht München unter HRB 236333.

Für deutsche Käufer zählt die Sprache, denn ein Begleiter, der schlecht Deutsch versteht, verliert schnell seinen Reiz. Dazu kommt die Server-Frage. Ein Anbieter mit europäischer Präsenz und klarer Datenverarbeitung ist einem reinen US-Start-up vorzuziehen. Wie bei einem Fensterputzroboter zählt der verlässliche Betrieb mehr als das schönste Werbevideo.

Recht, Datenschutz und Ethik

Companion-Roboter sammeln intime Daten. Sie hören zu, sehen Gesichter und lernen Gewohnheiten, oft in der Cloud. Damit gilt die DSGVO in vollem Umfang, und die Frage, wo die Daten liegen und wer sie auswertet, ist keine Nebensache. Es ist dieselbe Frage wie beim Saugroboter; was dort erhoben wird und wie sich das begrenzen lässt, zeigt der Beitrag zum Datenschutz bei Haushaltsrobotern. Bei Geräten für Kinder und pflegebedürftige Menschen ist die Sensibilität besonders hoch.

Dazu kommt die ethische Ebene. Der bewusste Aufbau einer emotionalen Bindung zu einer Maschine berührt Fragen von Würde, Autonomie und Täuschung. Ab dem 20. Januar 2027 greift zudem die EU-Maschinenverordnung für Roboter mit lernenden Funktionen. Diese Hinweise ersetzen keine Rechtsberatung, sie markieren die Punkte, die vor Anschaffung und Einsatz zu klären sind.

Fazit: echte Wärme, echtes Risiko

Companion-Roboter sind kein Spielzeug und keine Science-Fiction mehr, sondern ein realer Markt mit erstaunlicher emotionaler Wirkung. Für einsame Menschen, ältere Erwachsene und Tierfreunde ohne Möglichkeit zur Tierhaltung können sie ein echter Gewinn sein. Studien und Pilotprogramme deuten auf einen Nutzen, gerade bei der Einsamkeit, und die Forschung dazu wird von Jahr zu Jahr belastbarer. Was vor wenigen Jahren als Spielerei galt, ist heute ein ernst zu nehmendes Werkzeug gegen soziale Isolation.

Gekauft wird trotzdem besser mit offenen Augen. Wie stabil der Anbieter ist, wo die Daten landen und ob ein Abo tragbar ist, klärt sich besser vorher. Ein Companion-Roboter gibt Wärme, aber er hängt am Leben seines Herstellers. Wer dieses Risiko kennt und annimmt, entscheidet gut; wer es verdrängt, erlebt womöglich ein böses Erwachen.